西班牙语和葡萄牙语来源
在几乎整个16世纪，这两个国家垄断了欧洲的海外贸易和殖民地。海外贸易的丰厚利润和新大陆的财富源源不断地流入这两个国家，从而使这两个小国率先称霸世界。
记者:文艺复兴对这两个国家的崛起有影响吗？
意见书:文艺复兴对两国的崛起有直接影响。文艺复兴的人文精神将人们从中世纪对上帝的绝对崇拜中解放出来，确立了人在世界上的至高无上的地位，极大地增强了人们挑战自然、勇于探索的勇气和信心。当时古希腊罗马的一些科学成果的发现，科技的新发展，也起到了打开无知欧洲人眼界的作用。比如1406年，古希腊地理学家托勒密的著作《地理指南》的发现，对刺激两国的航海发现有直接作用。
正是文艺复兴的兴起，刺激了葡萄牙和西班牙的统治者，以及欧洲的探险家敢于到海外探险，最终推动欧洲走出了中世纪的蒙昧。
记者:葡萄牙和西班牙都存在过度扩张的问题。他们采取措施补救了吗？
意见书:葡萄牙和西班牙国土面积小，人口少，但两国在亚洲、非洲和美洲都有广阔的殖民地。由于国力和人口的不足，他们只能控制一些点，而无法全面有效地统治殖民地。而且葡萄牙和西班牙也不能像后来的英法等国那样给殖民地带来新的生产方式和技术。他们只是掠夺殖民地的财富。
当其他欧洲国家结束战役，建立现代民族国家的时候，两国的大国地位不可避免地衰落了。在当时的条件下，两国没有也不可能采取有效措施进行补救。
虽然拓展阅读是成为世界强国的第一步，但西班牙和葡萄牙的大国之路并不平坦。
社会剧变，国运衰败，导致葡萄牙被西班牙吞并，与新兴国家的战争不断，经济僵化，也让西班牙日渐衰落。
16世纪，伊比利亚半岛远远领先于欧洲的海外事业，从东方香料贸易和美洲银矿中获得巨大财富。
然而，到本世纪末，他们已经从各自的领先地位迅速倒退。英法荷开始侵犯葡东帝国和美洲西部殖民地的权益。
西班牙和葡萄牙这两个曾经牢牢控制东方贸易的殖民帝国，轻而易举地将海上领导权拱手让给了荷兰和英国。
葡萄牙的衰落
早在1580年，葡萄牙在被西班牙吞并之前就出现了。首先，让他们暴富的香料贸易带来了一系列的连锁反应。葡萄牙本身不生产用于贸易的原材料，也不想生产那些手工艺品。香料贸易的终点不在里斯本，而在安特卫普。香料贸易的经营成本也在逐渐增加。葡萄牙需要为东部的战争花钱，也需要花钱维持与当地部落的联盟。更重要的是，航行到印度仍然充满风险，海上死亡率极高。
葡萄牙人在东方的扩张可以说是有点“过度”，波及到很多地方。葡萄牙没有相应的人口来承担这么多的“领土”。英国历史学家查尔斯·博夏说，葡萄牙人“饥肠辘辘”，什么都想“吃”，但又“消化不了”。葡萄牙也做出了努力，将国家与贸易适度分离，交给一些公司运营。但是没有用。
在葡萄牙工业生产能力没有得到提高的同时，葡萄牙的东方贸易促进了英国、荷兰等其他欧洲国家的工业产品生产。他们一旦意识到葡萄牙人只卖自己制造的东西，就用自己的舰队一步步剥夺葡萄牙人在远东的据点，自己取而代之。
西班牙的衰落
一方面是因为对手实力的增强而相对处于劣势；另一方面，西班牙僵化的经济从一开始就为这种衰落埋下了隐患。
在强大的王权和狂热的宗教信仰支撑下，伊比利亚半岛征服了海洋，获得了世界。然而，如潮水般涌入的财富，几乎都被用来支持宗教信仰和殖民扩张的战争，而不是用来发展真正能使国家富强的工商业。
这些王朝战争和宗教战争消耗了西班牙人的鲜血和财富。西班牙统治者的过度扩张显然对他们是致命的。他们试图不仅在海上，而且在陆地上发挥主要作用。这与后来英国实施的相当成功的战略形成鲜明对比。英国的策略是停留在大陆事务的外围，只有在均势受到严重威胁时才会介入。这一战略使英国人能够全力以赴保护和发展自己的殖民地。西班牙和法国一样，关注欧洲大陆，不断卷入欧战。最终的结果是，英国人可以在全世界建立一个庞大的帝国，而西班牙人却失去了对自己帝国的经济控制和政治控制。
与此同时，西班牙作为欧洲最强大的军事力量，也在与欧洲新兴国家英法荷的不断战争中日渐衰落。1588年，西班牙无敌舰队被英国打败。17世纪上半叶的30年战争进一步拖垮了西班牙。
到1648年各国签订《威斯特伐利亚条约》结束战争时，西班牙面对财政崩溃、国内叛乱、普遍贫困，已经束手无策。与法国签订的《比利牛斯山和约》最终使西班牙在欧洲格局中处于相对衰落的地位。
深层原因
伊比利亚半岛衰落更实质性的原因是经济长期以来一直依赖西北欧。在他们开始向海外扩张之前是这样，之后依然如此。
葡萄牙和西班牙可以率先进行海外扩张。但是，这种扩张并没有经济实力和动力作为后盾，他们缺乏贸易所必需的航运业和能够提供美国西部殖民地所需成品的产业。西班牙工业因为海外制成品市场的突然发展而提升了几十年，这是事实。但在1560左右，产业发展停止，然后开始了长期的下滑。一个原因是大量金银财宝流入中国，造成快速通货膨胀，使西班牙工业处于严重劣势。
讽刺的是，西班牙海外生涯的最终结果却是进一步刺激了西北欧迅速发展的资本主义经济。在伊比利亚半岛，它只提供了足够的财富，却没有实施基本的制度改革。有权有势的王公贵族不希望看到工商业的发展导致新生力量的崛起，他们甚至荒谬地赶走从事工商业的外国人。这是西班牙在几十年的繁荣之后突然不可逆转的衰落的根本原因。