益阳红茶的历史

传说在古“丝绸之路”上，运送茶叶的商队经常遇到下雨，被茶叶淋湿，茶商们伤心欲绝，不愿扔掉。路过一个痢疾横行的村子，村子里吊着很多人。村民们不吃不喝。茶商认为自己带的茶叶发霉了，不值钱，就送给这些穷人家。结果奇迹发生了，全村的人痢疾都好了。其实，益阳红茶的产生要比传说中的早得多。据《明史·食粮》记载，“神万历十三年(公元1585年)，茶换马，惟汉中保宁，而湖南产茶，直爽便宜，率商贾越界走私茶叶。”益阳红茶益阳红茶是上世纪50年代从未生产过的传统工艺商品。主要由于在海外市场购买，这种原产于安化山区的稀有产品在20世纪初出现，并在广东和东南亚市场流行开来。它的名气不亚于今天流行的普洱。被台湾权威茶书誉为“茶文化经典，茶史浓缩，茶中极品”。明朝初年(15世纪)，安化改进了四川黑茶的制作方法，制成黑茶。红茶是蒸青(煮)茶，红茶是煮青(炒)茶。相比之下，红茶口感温和，有松烟香，更受西北少数民族的喜爱。当时的西藏喇嘛经常到京城向佛祖进贡，邀赏。回藏时，明朝廷赐了许多礼物，其中茶叶数量较大，由四川官仓指定，但喇嘛们绕过湖广，收卖私茶。湖广黑茶最适合他们的口味，黑茶主要产于安化地区，后统称益阳黑茶。

益阳黑茶产于公元15世纪晚期，通常通过湖北运销北方和西北地区。由于安化茶口感浓郁醇厚，而且数量便宜很多，西北收到官方茶票的茶商都跨境到湖南购买私人卖家。从明朝到清朝，茶叶属于朝廷的“计划供应品”，而川茶、汉中茶则是下一代朝廷的“定点生产品”。利润丰厚、广受欢迎的益阳红茶很快就离开了汉茶、川茶的市场，产销低迷。明万历二十三年(1595)，李楠和徐桥为争夺湘茶发生了战争。一个请求法院下令禁运，以免干扰茶叶的管理。另一种认为湖南茶对西北游牧民族有益，不应禁止。户部裁定后，报请皇帝批准:从西北进口的茶叶以汉、川茶为主，湖南茶为辅。至此，益阳红茶被视为官茶。

经过茶商和市场的长期选择，益阳黑茶逐渐兴盛起来。山西、陕西、甘肃、湖北、湖南等省的商人来到安化采购、制作黑茶。资金雄厚的山西、陕西、甘肃茶商也纷纷在安化建馆，成立行会组织和商业铺面。沿资江两岸，有商业繁荣的城市，如黄沙坪、幽州、鲍志元、小偃、边江、唐家关、鸦鹊坪、东平和桥口。道光元年(1820)以前，益阳的陕西商人委托银行汇款到安化订购黑茶，或者用羊毛、毛皮大衣交换购买。由于缺乏资金，他们被称为“滚动承包商”。委托仓库银行雇人下乡收购茶叶原料，捆绑成包，方便运输。起初大小、形状、重量各不相同，后逐渐统一为小柱形，重约10斤，称为“百良茶”。清同治年间，晋商“三合公”茶牌在“百两茶”的基础上，精选更好的原料，加大重量，压制成净重1000两(16两旧秤共37.27斤)的筒形，称为“千两茶”，筒长约5尺。这种茶主要由晋商经营，根据产地不同分为“周琦卷”和“江州卷”。祁州卷由山西祁县、榆次茶商经营，每枝重1000两，产量较大；“江州卷”由江州茶商经营，每卷重1100两，数量不多。将茶叶做成柱状，通过炒、烘、蒸、踩等几道工序，一方面增加了有限体积内茶叶的重量；另一方面，要形成红茶的品质。“百良茶”和“千良茶”系列有一个通称——花卷。有三层意思:一是把竹签捆成格子筐包装；二是红茶原料中含有特征明显的白梗；第三，成品茶有装订压制而成的图案。茶叶呈圆柱形，像一卷卷的书，故称“花卷”。另外，除了“周琦卷”和“江州卷”，还有一个质量最高的江州卷老牌子，号称“卷中之王”，历史上产量极少。新中国成立后，益阳红茶的主销区仍是西北少数民族聚居区，湖南本地人很少喝。有些年份红茶丰富，很多红茶卖不出去，当地茶人就用茶根和茶叶当柴火。近年来，随着普洱茶知名度的提高和巨大的经济效益和社会效应，安化县政府多次向湖南省政府汇报，请求支持益阳黑茶产业的发展。如今，益阳红茶从一个大多数湖南人都不知道的茶叶品种，成为了很多湖南人送礼的首选。虽然益阳红茶在国内很多茶馆不是主流，但相信团结起来的湖南人会让益阳红茶媲美普洱茶，成为中国饮茶人的最爱。目前益阳最大的红茶厂是白沙溪茶厂，价格较低的是益阳茶厂。专做陈年益阳红茶的品牌是满汉全茶，专做国内外高端市场的红茶厂商是怡清源茶业。中国红茶商城是网购红茶的首选。