为什么潮汕地区会出现各种不可预测的文化现象？
潮汕地区地域狭小，人口密集，人口、资源、环境矛盾大。激烈的竞争环境培养了潮汕人的创造、开拓、冒险精神。很多人出国谋生，形成了社会风气，精耕农业，精心制作手工艺品，甚至在生意上精打细算。他们享誉海内外，被誉为“中国的犹太人”。秦汉以后，中国文化扩展到岭东。晋唐时期，中原主流文化的影响逐渐扩大。陈元光平定大潮，制造混乱，韩愈出任潮州府刺史，是这一时期的重要事件。宋元时期，大量移民涌入，福建文化北上，使潮汕地区得到充分发展，是潮汕文化形成的重要环节。明清时期，最终形成了特色鲜明的潮汕民俗文化。由于宋代以来潮汕地区经济发展迅速，文化教育事业也相应发展，人才大量涌现。
潮汕人常常自嘲自己在省尾的乡下角落。摊开中国地图，潮汕位于东南角，北面是山，南面是沿海。它生活在广东东部，距离省会广州近500里，也是名副其实。即使现在交通便利，可以在揭阳潮汕机场直飞广州、北京，但坐车到广州还是要五六个小时。试想，在交通落后的古代，不是“一鸟飞半年”吗？
潮汕人属于福佬族，他们的形成与福建移民有直接关系。福建向来地广人稀，广东潮汕地区与之仅一岭之隔，是福建移民迁入的第一站。唐宋以来，福建移民不断涌入广东。据说韩愈贬潮州期间，曾“以正音教潮州人”，即以中原语音改造潮州话，但未能成功。显而易见，潮州话变得越来越定型，难以改变。自宋代以来，大量福建人和潮汕人分批沿沿海道路南下，到达广东西部沿海和海南岛，与居民交流融合，形成了广东福佬族的又一个分支。
潮汕地区三面环山，另一面临海。中国虽然有丰富的潮汕平原，但生存环境并不容易，台风地震经常威胁。另外，一直以来人少，人均耕地多。这样的生活环境，养成了潮汕人精耕细作的优良传统，所以潮汕人有“种田如绣花”的说法。
潮汕人分布在广东东南沿海，生活都依赖海洋。海洋文化是潮汕文化最发达和最重要的特征之一，如农耕大海、探险和海神崇拜。唐宋时期，潮州渔民一直在深海渔场作业，出现了中国最早的渔场之一。北宋时期印尼商船前往潮州进行贸易。明清时期，潮汕地区发展了海上商业贸易活动。即使在清朝初期，当海上被禁止的时候，查普曼秘密地进行海外贸易。潮州帮的商人集团和广州帮一样，卷入鲸波，追求海洋的利益。
鸦片战争后，汕头开埠，潮汕人在海外四处谋生，于是潮汕地区成为与江门五邑齐名的重要侨乡。当然，进入这个世界永远不会是一帆风顺的。是人生的挣扎和挣扎，是生活所迫的艰难抉择。有一首歌谣为证，“没钱没饭干，挑个担子横跨暹罗(即泰国)。灭火轮一到七大洲，回头看看我的家乡。我爸妈和婆婆都哭到我心如刀割。”“暹罗船，水一路，今日将生死。”如果你挣不到食物，就很难摆脱它。“不过，潮人毕竟有聪明的头脑和拼搏的精神。再加上南洋这些国家的经济远落后于当时的中国，喜欢抱团的潮人生意越做越大。现在在东南亚，尤其是泰国，很多大商人的祖籍都在潮汕。
强烈的商品意识是潮汕人的一种优势文化素质。他们不仅农业精耕细作，手工业也一丝不苟。他们做生意更是小心翼翼，非常擅长管理。他们闻名中外，因此被称为“东方犹太人”。但是，一个唯利是图，精明的商人，总是让人嫉妒。这也是历史上血腥的反犹运动的导火索，东南亚的“排华运动”也有类似的原因。现在很多潮汕人似乎都以“东方犹太人”的称号沾沾自喜，引以为豪。其实这个名字背后有一段悲伤的血泪史。
在中国历史上，晋商、徽商、潮商名扬天下，品牌明显比潮商突出。山西人开的“票号”影响了清朝200多年的金融市场，连慈禧太后都向晋商伸手借钱。财大气粗的晋商，衣锦还乡，房子豪华，今天在山西留下了许多“院落”。只是现代的晋商、徽商都消亡了，但潮商的旗帜还在。这和晋商、徽商本质上都是官商，只有潮商走的是市场之路有关。晋商、徽商作为官商，依附于朝廷经营盐、米、茶等生活必需品，或者发票号码，相当于今天的钢铁、烟草、金融等行业。它们通常由国家监管。一旦进入这些垄断业务，随之而来的就是暴利。然而，晋商和徽商一旦失去了依附关系，他们的命运也就结束了。潮商坚持相对简单的市场化道路，“星星之火，可以燎原”，所以能一路走到今天。
世界上很多有华人的地方都建有潮州会馆。明清时期，中国许多商埠也设立了潮州会馆。东南亚国家以及美国、加拿大、澳大利亚也建立了潮人社团。潮州话国际大会，成立于1981，每两年举办一次国际聚会。1997第八届年会首次在潮人之乡汕头举办。时任美国总统克林顿也为会议发来贺电，可见潮人在海外的影响力。
潮汕人擅长经商，但也不排斥读书人。潮州人认为这与中唐大文豪韩愈被贬潮州任刺史有关。韩愈上任后，推荐地方俊彦主持州学，同时兴办学校。为了解决经费问题，他还捐出了8个多月的工资。后来历任地方官也重视教育，使潮汕人风雅。精致的生活态度在潮人身上根深蒂固，仿佛这是他们血液里的一种压力，哪怕他们是棋子。我见过一个三轮车司机，等着客人的小闲，还不忘喝几杯优雅的工夫茶。宋代诗人刘三边曾说:“忍浮名，改浅唱。”其实潮人就是用表面的名气和微薄的利润来唱低，让工作生活不耽误。有人曾经把潮人的心态总结为“工夫茶”文化，批评之声不绝于耳，仿佛工夫茶一旦被抛弃，换成大碗茶就是一件大事。这是必然的。没有工夫茶的精致，怎么会有潮人？