胡椒的发源地在哪里，是什么时候传入中国的？
一、国际因素(1)起源:根据基因检测、遗址考古、原住民语言学研究等途径综合判断，原产于中南美洲的辣椒人工繁育的年代不会晚于6000-6001年前，甚至在秘鲁、墨西哥、玻利维亚、巴西北部的洞穴中已经发现了7000-9000年前的人工种植辣椒种子(辣椒)。其中，秘鲁的吉塔罗洞穴和墨西哥塔毛利帕斯州的奥卡莫洞穴发现了迄今为止最早的人工种植辣椒种子。
在东太平洋秘鲁奇克马谷的Huaca Prieta有一个早期南美土著遗址。考古发现表明，当地土著最迟在公元2000年前就已经人工种植了辣椒。今天位于墨西哥南部的Chiapa decorzo的考古发现表明，1600年前，土著人在他们的饮食中使用了微量的胡椒――在当时使用的陶器中发现了胡椒的残留物！萨尔瓦多1400年前的玛雅文明遗址也发现了胡椒种植的痕迹。在南美洲的委内瑞拉发现了1000年前人工种植胡椒的痕迹。
墨西哥西北部(美国西南部)最早的人工栽培胡椒考古发现是在12世纪中期到13世纪末期。辣椒种子碳14的检测结果显示，大约是760年前(正负55年)。表面上看，美洲土著在哥伦布六月到达前几个世纪就把辣椒带到了北美大陆，而不是科学家们普遍认为的，是在19世纪后期由欧洲移民引入美国的！
(2)传播:哥伦布原本预计通过海路到达东方的印度和印度尼西亚，但在1492年6月中旬，他到达了加勒比海及其沿海地区(巴哈马群岛、古巴及周边几个岛屿)。在加勒比海发现胡椒后，哥伦布和他的船员将胡椒带回欧洲，并传播到其他地方。这种香料开始闻名于世。
因为哥伦布等人起初认为胡椒是胡椒的一种，所以红辣椒得名。但事实上，辣椒和胡椒在物种层面上没有任何关系。据记载，1493年参加哥伦布第二次远征的船医尚卡是第一个从西印度群岛把辣椒带回西班牙的人。他早在1494就对辣椒的药用功效做了详细的记述。
在哥伦布把辣椒带回欧洲后的300多年里，欧洲人都认为辣椒产于印度，因为哥伦布确实认为自己到达了印度。当时，昌卡首先抵达欧洲大陆最西端的港口城市里斯本，然后从这里将辣椒传播到世界各地。推测在15世纪末，葡萄牙人通过海路将辣椒带到了印度次大陆。
1521年，麦哲伦率领西班牙探险队在第一次地理大发现环球航行中发现了这里，麦哲伦在这里被当地土著砍死。1542年，西班牙人以菲利普亲王的名字将该岛命名为“Las Filipinas”，成为菲律宾名称的由来。西班牙殖民者也将胡椒引入菲律宾。据史料记载，胡椒是在明末，即公元16世纪，由葡萄牙或西班牙船队从美洲的秘鲁和墨西哥经海路传入中国的。
二、国内因素(1)自然因素:胡椒虽然在明末传入中国，但今天仍能在中国广袤的土地上种植，无疑与我们国内的自然因素是分不开的。辣椒适宜种植温度约为15-34度。种子萌发的适宜温度为25-30℃，萌发所需时间为5-7天。当温度低于15℃或高于35℃时，种子不发芽。
花椒对水分条件也很严格。既不耐旱也不耐涝，喜欢干燥的空气条件。我国的四川、贵州、湖南、云南、陕西、河南(淅川县)、河北省鸡泽县、内蒙古托克托县都为辣椒的生长提供了良好的自然条件，为我国400多年的辣椒历史奠定了良好的自然基础。
(2)人为因素:胡椒在中国的传播还得益于明末清初的社会背景。当时中国的闭关锁国政策并不流行，朝廷上对国家的观念也不是极其僵化。中外朝贡贸易繁荣密切，诸子百家涌现，形成了大繁荣的局面。统治者对博拉产品一视同仁，中国大地极具包容性，这些都给了胡椒在中国大陆生存的有利条件。
胡椒一词最早出现在明末姚克诚的《食本草》中，主要入药，用于内服祛寒暖脾胃或外敷防冰冻。在明代古籍《农政全书》和《通亚》中，又叫胡椒，意为外物。最早称之为辣椒的记载见于明代汤显祖的《牡丹亭》，清代陈昊子的《花镜》中有“辣椒开满白花，果秃味辣红”的记载。
在地方志领域，一种辣椒最早见于1764年的柳州府治，前期也是作为观赏植物，后期才入菜。据史料记载，湖南、贵州、四川最早在清代就开始吃辣椒。
清朝初期，贵州及其邻近地区最早吃辣椒。在食盐极度匮乏的贵州，辣椒作为调味品，扮演着替代食盐的重要角色，可见其与人民生活的密切关系。从乾隆时期开始，贵州人开始大量食用辣椒。其他地区一般是道光以后才接受和食用辣椒。
结论:正是由于西方在科技发展的背景下从美洲发现了胡椒并带回欧洲大陆，客观上为胡椒在中国的出现埋下了伏笔。同时，中国的经济和文化包容了中华民族几千年，这两个因素的巧妙碰撞和完美结合，使辣椒在中国最大限度地发挥了作用和功效，并生存发展至今。