怒江在古代起到了什么作用？
怒族是怒江峡谷最古老的土著民族之一。怒族把怒江称为“一个怒族的日美”，这是怒族对自己的称呼，“日美”就是“江”，意思是怒族居住的河流。
2400多年前的战国时期，在以保山为中心的怒江地区，崛起了一个复杂的民族“哀牢夷”，建立了哀牢政权和独特的哀牢文化。
汉朝时期，随着中原王朝疆域的扩大，王刘茂依附其上，永昌郡建立，中原文化迅速注入。此后，怒江一直处于集中管辖之下。唐朝时期，怒江流域被南诏国纳入版图，怒江两岸的兰坪、碧江、福贡、公山属于剑川节地。泸水属于永昌节。
南诏深受中原文化的影响，产生了南诏以心、杨其坤等众多著名诗人。下面这首《七夕游避风塘清平官赋》，被南诏一心劝寻亭:
避风，善用台湾。悲凉今昔，依旧烟与月。我住在震旦，我是守护。昨日皇帝幸，忠君难。不感旧云，感群星归节。常远也是一样的心，他的后代可惊呆了。
宋朝时期，也就是云南大理国时期，在兰坪设立兰溪郡，隶属牟通政府。
江、福贡、属兰西县，泸水属县。南宋著名诗人程的长诗《泸水情》描写了当时怒江两岸的活动。
民族关系:泸水清澈，泸水如镜。在川西，江河流淌，在内江，人生如游子。两河交汇处，野鸡百余只，内外相益，如牙唇有限之户。云南和夜郎只是东西邻居。山河之危在人，武侯之骄，万古长存。范后有中英混血的人，蜀中闻仲的后裔，他们旗帜鲜明，精力充沛。把朝廷定得高，把士绅佩服得五体投地，一醉方休。五台就这样羞于现身，在江海心的宫廷里待了十年。.....明末清初泸水实行土司制度。清康熙年间，改地为溪，设兰州府。
怒江两岸生活着傈僳族、独龙族、怒族、普米族、白族、藏族、汉族等22个民族，其中世代居住的当地民族有傈僳族、怒族、独龙族、藏族、白族、普米族。这些民族有自己独特的生活、服饰、饮食和文化习俗。
雪山森林，激流瀑布，岩峰峡谷，汩汩温泉，洞穴，高山湖泊，有傈僳族传统的二人转，澡堂，刀杆节，充满神话色彩的怒花节和具有浓厚原始宗教色彩的独龙族猎牛活动，还有各族的婚俗，衣食住行，丧葬礼仪，祭祀活动和图腾崇拜。
怒江畔的保山市，原名哀牢，后因秦代吕不韦后裔迁至保山金鸡而改名为不畏。东汉以来，称为永昌。明朝嘉靖年间改名保山。