中国历代砚石雕刻的变化有什么特点？
砚雕艺术和其他工艺门类一样，在积累了几年的实践经验后，能够在一定程度上掌握基本功，这是成为一名合格的砚雕艺术家的首要和基本条件。但要想成为制砚大师，不仅要能赋予一块砚以精湛的雕刻和高雅的文化气质，更要能以独特的形式最大限度地展现一块原石的自然美，让观者体会到砚的生动生命力和它想告诉观者的情感与故事。
砚雕的工艺可以另谈。工作是基础，艺术是境界。各种艺术创作都需要扎实的基础，包括书法、绘画、雕塑等。，从基本功的训练开始。想要成为制砚大师，需要从圆刀、平刀的使用以及大师对臂力、腕力、手指力、轻重缓急的把握等基础课开始。否则，即使有超越世俗的艺术设计理念，也无法通过技巧完美表达。这就是所谓的高压手段。当砚雕刻师的雕刻技艺通过经验达到一定的极限时，更重要的是砚艺师要在扎实熟练度的基础上，充分了解石头和石制品的特性，增强对艺术的理解，才能在不破坏砚台自然之美的情况下，游刃有余地创作出自己的艺术。“这不仅是砚雕家乃至砚师对砚这种具有自然生命力的自然精神的尊重，更是对砚艺创作的虔诚！”
艺术是指作者的艺术修养在创作构思中的体现。它不拘泥于宽度和广度的界限，可以延伸和穿梭于与艺术相关的各个领域和空间，正如绘画大师李可染在90岁时曾说的那样，“直到这个年龄，我才感觉自己像是刚刚开始绘画。”也正是艺术家对“艺术”无止境的理解，让艺术有了更广阔的发展空间。“砚台雕塑家对‘艺术’的理解也应该是这样的。要学无止境，总觉得自己文化艺术修养不足，才能不断创新，做出精品砚雕。
最重要的是，一个合格的制砚艺术家必须具有一定的艺术造型能力，并掌握砚雕技巧。此外，有文化修养的陶铸追求作品的文化意蕴和深刻哲理，完美体现了砚的民族气质和人文精神。
砚的两大功能，实用和欣赏，对于当代藏家来说特别注重砚风的欣赏。格调高雅的精美砚台，不仅会增添书房书桌的灵气，还具有独特的观赏价值，自然会成为收藏者的最爱。砚台的自然质感和砚台雕塑家“点石成金”般的雕刻，在凝聚自然之美和人文气息的基础上，更能调动收藏者的收藏热情。
石质细腻润泽是一块好砚的基本标准，石制品的观赏价值对一块砚台的价值更具有决定性。石制品，是在砚台表面自然形成的直观纹理，种类繁多，形态各异，是反映砚台美感的主要特征之一，也是判断砚台好坏的标准之一。各种各样的石材产品可以增加更多的审美趣味。端砚和佘艳的石制品丰富，种类繁多，几十方的品种绝不能相同，这也是端砚和佘艳以林著称的重要原因。
所谓“萝卜青菜各有所爱”。“不同的砚台收藏者对石头和石制品的审美需求也有一定的变化。很多收藏者只是倾向于喜欢某些砚台的某些石制品。收藏家对石制品的爱好自古以来就有变化。他们一个时期讲究内敛含蓄，一个时期追求奢华华丽。例如，宋高宗主张没有纹理的端石是最美丽的，甚至认为石眼是多余的。但历代藏砚专家大多还是对端石的石眼赞不绝口，在今天有眼的老坑里很难找到千金。所以，虽然个人喜好和侧重点不同，但主流砚业对砚品和坑的好坏判断还是有一个比较相似的客观标准的。
当代砚的雕刻技法有一定的地域文化差异，如广式、苏州、上海等，各具特色，具有代表性。其他种类的砚台，如松花砚，在模仿清代宫廷砚台中很受欢迎。而历史较短但近年来有一定影响的聚奎砚，受砚工艺影响较大。从文化属性上，也可分为文人砚、宫廷砚、民间砚等。文人砚以追求书卷气见长，宫廷砚以用料考究、雕刻精美为主，民间砚以浓郁的民间趣味为特征。
砚台的造型无非是循形(周边自然形)和规则形(长、方、椭圆等人造形)。规则的砚台，如方形，由于形状规则，对砚台设计者的空间限制很大。所以比较适合雕刻一些工整规范的图案，比如青铜装饰之类的仿古图案，简洁庄重。意义和魅力更少。随兴砚，因其造型多变，独具匠心，自然意味浓厚。利用砚台的质地和颜色加以巧妙利用，是常见的砚雕手法，增加砚台的美感，很有意思。
文革后，我国相当一部分从事砚雕的艺术家从石雕、砖雕转行，都以师徒形式传承技艺。因此，砚池的开启方法、砚堂的规格等具有规律性、原则性的传统砚雕技艺流传下来的很少。可喜的是，近年来，随着砚文化的学者、收藏家、雕塑家对砚文化进行补救，提高审美情趣和艺术造诣，具有传统砚文化、雕刻内涵和文化提炼的优秀砚作越来越受到市场的欢迎。
人文题材的砚雕、绘画、装饰相结合，是制砚艺术的一个永恒主题，如兰亭砚，自宋代开始出现，延续至今，以王羲之《兰亭序》中的“曲水流动”为主题。此外，砚雕艺术与书画艺术、建筑艺术、雕塑艺术乃至碑刻艺术的跨界结合，也受到了砚雕塑家的高度重视和收藏者的普遍关注。“《云龙》题材是明清以来流行的端砚工艺题材，追求工艺繁复。歙砚的特点是图案古朴典雅，极富书卷气。红绫砚质地坚硬，雕纹以简单为主。由于地域文化的限制，洮河砚以雕刻民间题材为主。古代著名的程妮砚，由于其材料并不匮乏，其古老的工艺早已失传，如今已成为一种旅游工艺品。目前，世界各地的砚雕刻界都存在一种普遍现象。因为作者文学基础差，只能抄古诗，在砚台上密集罗列。字缺底子，词不达意，他只能算个伪文人砚。
经济价值和文化价值是当代制砚技术的主要价值属性，但有些砚台有经济价值却缺乏文化价值。客观地说，虽然社会在进步，信息快捷，交流方便，砚雕塑家的技艺和收藏者的鉴赏水平都有了很大的进步，但由于历史原因(如“文革”造成的传统文化断层等，)，当今中国真正意义上的藏家少之又少，大部分都是投资获取经济价值的文化商人和古董商。投机也在市场上有意无意地迅速展开。因为买砚台或者收藏砚台，有鉴于此，必须强调砚文化是砚台上承载的文化属性，一面有生命的砚必然是文化含量高的砚。因此，注重砚雕的文化含量，超前的市场眼光和审美眼光，是收藏当代砚台在后续市场中立于不败之地的必要条件。