真实历史中的沈万三，他是如何发家的？聚宝盆是瞎鬼，不可能。
元朝中期，沈万三的父亲从湖州路(今浙江湖州)武城县南浔镇沈家洋迁到的艾，后又迁到银子浜。沈万三致富后把苏州作为做生意的重要地方。曾在平江(苏州)张士诚支持周政权，张士诚曾为沈万三立碑。明初，朱元璋定都南京，沈万三助建三分之一都城，朱元璋封了两个儿子的官；在南京，也有“一千六百五十四条走廊，四个餐厅……”他们有舒适的房子。但很快，沈万三被朱元璋流放，在云南度过余生。
沈万三在周庄、苏州、南京、云南都留下了足迹。沈万三始终把周庄作为自己的事业之地；“三千户居昆明西北半里，即东庄地，银字浜，仓库，园亭，房屋相联”(《镇志》卷二)，“三千户居周庄，危房犹存”(明杨勋基《苏谈》)。虽然是张士诚和朱元璋养大的，但他并不想离开这块宝地。袁，王行子志忠，吴县人，沈万三延至西滨，每成功得赏赐(《周庄镇志》卷六杂注)。看得出来，他甚至想和自己的儿孙们一起留在这片富饶的土地上，不惜重金培养他们，让沈家能长久的繁荣下去。坊间典故落户周庄。
元朝末年，(今浙江湖州)南浔镇沈家洋有一户姓沈的富户。没想到，妻子突然被洪水淹没，死于瘟疫。沈悠用一艘渔船接走了他的四个儿子，连夜逃到了离南浔一百里外的周庄镇。老大和老二不幸去世，只剩下沈富和沈贵。有一次，三儿子沈复意外不辞而别，几天没有消息。大家都找不到他的时候，他又兴奋地回来了。据说去苏州玩了。在那里做生意的人可以赚钱，可以到处玩。太有意思了。
从头开始
起初，沈家在周庄耕种一块低洼地，只产芦苇和茅草。但他们勤于耕作，使之成为高产的耕地。
周庄土地肥沃，气候温和，灌溉方便，历来是种植粮食和油菜、桑树、蚕桑的好地方。沈万三随父来到这里，主要是靠发展农业生产，“从耕田开始”，再“广辟田宅，富藏珍宝”，以致“资本庞大，土地遍天下”。《东庄雪》是周庄八景之一，描绘了当年沈氏庄园的景色。东庄有很多巨大的粮仓，每年储存的粮食不计其数。
鲁的金钱馈赠
元代苏州大富鲁，仰慕沈万三的聪明才智和商业信用，觉得他年纪大了，看透了红尘。如果手中的巨额财产不传给别人，一旦局势动荡，就会变成灾难。于是，所有这些东西都送给了沈万三，他就去了胡成湖边的开云阁，成了一名道士，直到死去。
沈万三从刘德元那里得到了这笔巨款，这就更厉害了。
珠海范统
沈万三一方面继续开辟田宅，另一方面利用水路交通发达的周庄作为商品贸易流通的基地，将内地的丝绸、瓷器、粮食、手工艺品运往海外，将海外的珠宝、象牙、犀牛角、香料、药材等运往中国，开始了“争富为务”的对外贸易活动，很快使自己成为江南第一。
神盆中的宝藏
民间传说，沈万三有聚宝盆。如果你放进一个金钗，你可以拿出一把金钗。放入一个银锭，可以取出一壶银锭，取之不尽，用之不竭，所以可以富贵人间。
在南京，他为朱元璋修建了城墙和相关设施，还修建了1654条回廊和4个餐厅，耗资无数。今天南京的玄武湖公园是他后花园的旧址。豪华的宴会，丰富的服饰，超乎人们的想象。他的玛瑙酒壶质地光亮，类似水晶。中间有一颗葡萄，叫月下葡萄。据说可以兑换“嘉兴县盐钞”。
女乐盛宴
沈万三发迹后，也很儒雅。他经常在自己豪华的家里招待达官贵人。除了美食美酒美色，他还有三班女乐。喝完一杯茶后，女乐手们表演了音乐和舞蹈来招待客人。她们既是艺妓，又是乐师，演奏的大多是沈万三和朋友们爱听的昆曲。观看的人们聚集在一起。有多达60名的守望者，他们只为华屋担任守卫和巡逻，每天晚上还供应小吃、酒和菜肴。一晚上吃了十坛酒，三十盘焖蹄子。
建立图书馆，尊重老师
沈万三特别邀请王充当学校老师，来到周庄，在银子浜设立博物馆。王航教得好，写得好。沈万三给了他一个金赏(当时是二十二两或二十四两)，相当可观。沈万三深知知识的作用，他希望自己的孩子肚子里有高知，能够和外商打交道，从而继承他们开创的家业，让沈阳永远立于不败之地。
观前街
沈万三在海外赚够了钱，曾经在苏州生活过。他发现，在市中心的神秘寺庙周围，每天都有朝圣者和游客涌入，到处聚集着杂耍者和商贩。然而，由于道路狭窄，行人和马匹经常受阻。他认为，在观前建一个市场，拓宽道路，既方便行人和马匹，又可以将建成的商铺出租给商户，吸引交易，不失为一件好事。寺庙旁边的音乐广场也可以为来自四面八方的客人提供娱乐。于是他用茅山石铺了观前街，非常符合古城小桥流水的风格，相得益彰。建成后，赢得了人民的赞誉。
南京筑城
朱元璋准备在南京建都，并决定扩建应天城，使之非常宏伟。但由于战乱频繁，开支巨大，没有钱修城墙。付豪沈万三承诺负责聚宝门至水西门路段的建设，以及相关的工程，如型材房、街道、桥梁、水闸和办公楼。他不仅雇佣了一流的建筑工人，还整天在工地上督促进度、检查质量。虽然有些“校标派”经常去工地闹事赚钱，但沈万三还是比皇族建的墙提前三天完工。能这么做，只是大驳皇帝的面子。
随后，他竟然向朱元璋提出，打算用自己的百万两黄金代替皇帝赏赐三军。这终于让明太祖脸上大怒。于是他被发配到云南边境，因为他没有家产。
云南流放
沈万三被贬时，有五个儿子，金、银、铜、铁、锡。从远处看，一路上总让人觉得自己的一面在闪闪发光。于是有人向皇上报告，沈万三去云南的时候，也带走了江南的财富。皇帝急忙下了圣旨，禁止他们继续前进，并将沈万三的五个儿子当场处死。最小的儿子，一个Xi人，碰巧在个旧。他接到圣旨后，在一座高山上跳崖自杀，很快变成了锡矿。其他四兄弟的血，流进了云南的土地，变成了铜矿。
放弃生命去抱怨
沈万三放逐军队后，朱元璋饶了周庄百姓，要杀全镇人。一位名叫许的学者挺身而出，勇敢地来到南京，控告圣旨，请求皇帝赦免人民。看到许冒着生命危险忘了自己的性命，他才敢直言。朱元璋再也没有说过要杀他。他写了“你们是好人”五个大字，客客气气地送他回周庄。
被赦免的老百姓敲锣打鼓，兴高采烈地把许高举在大街上。
茶马古道
沈万三出事后，从江浙一路到云南大理，很多朋友都来看望他。他们发现，走茶马古道，把丝绸、陶瓷、手工艺品从江浙运到滇西北，甚至西藏，是一条新的求财之路。虽然那里天气寒冷，道路坎坷，充满艰难困苦，但发展空间很大。经验丰富的沈万三利用茶马古道将丝绸等特产从江南运往云南，甚至西藏、缅甸、印度...
沈万三无奈重操旧业，继续在茶马古道上做生意。谁也没有想到，这让他重获生机。
葬在家乡
沈万三在云南边区度过了生命的最后几年，死在了异乡。身边的亲戚把他的尸骨运回他出发的古镇周庄，埋在银子浜下。民间传说，引子浜尽头有洪水，引至泉源，干旱之年也不会干涸。水下有一座古墓，非常坚固，里面装着沈万三的棺材。它让今天的人们思考和启迪很多。在沈万三出生之前，他的父亲已经拥有数千亩良田，经营米店、酒厂等作坊。那时候在当地也是有钱人家。沈万三出生后，外号叫沈中容，外号叫沈父。在给他满月酒的时候，父亲点了文房四宝和金银首饰让他抢，沈万三抢了一个玉雕的小算盘。沈氏管家断定，这个儿子未来的经济成就远远超过他的父母。然而，沈父并不高兴。作为一个外乡人，沈复与人交往的亲身经历，使他希望儿子今后勤于研读诗书，以功名来祭祖。
沈万三在学校调皮捣蛋，不想学，老公也经常被他取笑。萧万三和他的保姆兼管家特别亲近。管家特别喜欢逗他，边玩边教他算术知识。管家从酒厂拿了一个空罐子(陶瓷做的)，让小万三往里面放零钱，并立了账本。萧万三对此事非常重视，从而形成了沈万三的理财意识。管家笑着给罐子取名聚宝盆。从那以后，沈家就把它叫做聚宝盆。谁也想不到，“聚宝盆”这个词影响了沈万三的一生。不管以后沈万三发迹迁到苏州城，还是朱元璋圣旨迁到南京城，这个聚宝盆一直跟着沈万三。虽然没有民间传说那么神奇，但据说沈万三对聚宝盆有着取之不尽的经营理念或灵感。后来朱元璋想霸占一个聚宝盆建南京城。沈万三只好把这个聚宝盆献给皇帝，理由是需要选个吉日，斋戒七七四十九天。然后他秘密召集能工巧匠，用黄金和钻石打造了一个聚宝盆，各种吉祥图案都用在上面。最后，他过了这一关。沈万三事后发表讲话，说世界上没有聚宝盆，真的是萧何的败笔！
财神沈万三的尸骨葬在广东省德清县永丰镇古彭村委会的山顶上。在埋葬沈万三之前，风水大师赖布衣将这块宝地命名为“七星伴月”。沈万三下葬后，风水师曾富阳将宝地命名为“百足珠”。山脚下的村民流传，称之为“百尺带珠”。沈万三后人把祖坟称为“百尺吐珍珠”。沈万三的后代居住在德清县五龙镇，因躲避的追捕，大多改姓潘，但改姓者不详。注:(百尺是蜈蚣的虫)致富原因关于沈万三的致富原因。总的来说，有三种学说，即耕田说、分富说、博采众长说。垦荒论在很多史料中都有记载，但真正完美地提出这一理论的，是昆山文化管委会陈在“明代经济史研讨会”上发表的《明初财主沈万三的富庶与衰落》一文。文中强调，沈万三是从“弓庄稼”起家，然后“广种薄田，广盖房屋，金玉满堂”，甚至“财富巨大，地遍天下”。沈万三靠垦荒致富，甚至变得非常富有，号称江南第一。有人认为“沈万三的作秀之财，源于吴家的陆家，陆的江左……都是作秀”。(《周庄镇志》卷六。杂注)，另一个人说“元朝的财主陆道渊，天下第一。在他的暮年，两个管理他们财富的人会以资产偿付”，“一个是沈万三修业”，(杨勋基的《苏谭》)。总之，沈万三在、吴江得到了鲁的财富，成了江南的富翁。范统说，据《吴江县志》“沈万三在吴江二十九都周庄有所居，富甲天下。据传说，它是由范统获得的”。著名历史学家吴晗也说:“苏州沈万三一号因海外贸易而发大财。”这说明沈万三通过海运货物到海外贸易，已经成为一个非常富有的国家。
其实以上三个因素缺一不可，与沈万三成为江南富豪的原因密切相关。如果说沈万三“上辈子是从弓禾开始的...他的父亲很富有，他继承了遗产；品味帅气和他孩子的实力”，说明他有事业的基础。沈万三在从陆那里得到一笔巨款，他高超的“经济管理”才能在他的“财务管理”中得到了体现？才有致富的资本和钥匙。有了这么一笔巨款，他一方面继续开辟农田住宅；另一方面，他利用白彦江(东江)西接京杭大运河、东临六合的便利，将周庄作为商品贸易流通的基地；将江浙的丝绸、陶瓷、粮食、手工艺品运往海外，开始了他的“争财为务”的对外贸易活动，使他迅速成为“资产庞大、土地遍天下”的江南第一富豪。沈万三是做贸易赚的钱，一部分用来买地，另一部分作为做生意的资本。因此，沈万三以垦荒为基础，以财富分配为经营资本，大胆地；成为一个有钱人。周庄“把村变成镇，真的是沈万三父子的功劳。”