历史人物都在推动社会历史发展中发挥着积极作用。

历史唯物主义在人民是历史创造者的前提下，也承认普通个人特别是杰出人物在历史进程中的作用。所谓杰出人物，是指那些能够反映时代要求，代表先进阶级、阶层或社会群体的利益，在历史发展中起进步作用的领袖、政治家、思想家、科学家和艺术家。应该和那些阻碍历史发展的历史人物区别开来。他们不是杰出的人物。杰出人物的历史作用是相对于普通个人的作用而言的，其伟大的历史作用表现在。

(一)杰出人物是某些历史任务的发起者。

优秀的人能及时把握时代的脉搏，反映社会发展的趋势和要求，所以总是比同阶级同时代的人更高、更远、更渴望。他们能够尽早发现新的历史任务，提出进步的思想、纲领和口号，从而为人民和进步阶级的斗争指明道路和方向。如果没有人发起，历史前进的步伐会更慢。

(二)杰出人物不能改变历史发展的趋势，但可以加速历史的进程。

他们不仅善于发现和尊重群众的首创精神，而且善于组织同群众的斗争。在关键时刻，他们能做出正确的决定。例如，毛泽东在1935年及时组织召开了遵义会议，克服了王明的“左倾”错误路线，邓小平在1978年召开的十一届三中全会上不再以阶级斗争为纲，把党的工作重心转移到经济上来。

(3)是完成一定历史任务的组织者、领导者。

优秀的人有丰富的组织能力和奋斗经验。他们善于集中群众的智慧，制定正确的计划和措施，组织领导本阶级和群众取得斗争的胜利。没有他们的组织和领导，任何群众斗争和历史运动都不能持久，更不能成功。因此，杰出人物不仅在历史事件中深深地烙下了自己的意志，而且对历史进程产生了深远的影响。