曹操的典故
小说还写曹操真的从武林撤退到华容道，途中笑了三声诸葛亮和周瑜不够睿智，埋伏在危险的地方。然而，一笑置之的赵子龙，多亏了黄旭和张辽的双重敌人赵云，曹操才得以逃脱；两个笑出了张翼德，两个将军张辽和黄旭，抵制张飞，使曹操再次逃脱。三笑是认真的，嘲笑关云长，他在华容道狭窄的道路上，这是危险的，而一个人守卫它。此外，曹骏此时已无力再战。无奈，曹操只好亲自向关羽求情放了他，关羽念旧情，放了曹操，让曹操回江陵。
以上对三国演义的描述，并不全是凭空之笔。曹操退赤壁，走华容道，不走关羽；曹操在途中确实笑过，但不是三次，而是一次；曹操笑的不是诸葛亮和周瑜没有智慧，而是刘备虽有心机却行动迟缓；曹操笑过之后，确实有敌情，但是没有危险。
据《三国志》记载，曹操在赤壁抓住周瑜的火攻，干脆放火烧了残存的战船，率军经华容退守江陵。孙刘联军水陆并进，紧追曹骏，步步紧逼。
其实当时曹操虽然战败了，但是面临的形势并不是很严峻。因为赤壁之战之前，曹操强，孙刘弱，孙权和刘备首先考虑的是如何打败曹操强大的攻势，让曹操无法渡过长江，以保存自己的势力范围，或者确保自己不被曹操消灭。在胜负未明的情况下，他们没有也不可能抽出一部分兵力埋伏在曹操可能撤退的路线上。所以曹操在撤退的路上，虽然身后有追兵，但是没有埋伏。然而，在通往华容的路上，我遇到了难以想象的困难。
《三国志·武帝纪》裴松之引用《杨珊公仔记》说:曹操战船被烧，率军从华容道徒步返回。华容道泥泞不堪，无法通行，那天风很大，更加不好走。于是曹操命令虚弱的士兵割草铺路，让军队通过，士兵被人和马践踏，深陷泥淖，无数次死去。眼看大军就要经过华容道，曹操忍不住笑了。将军们已经慌了。他们见曹操笑了，很疑惑，问曹操为什么笑。曹操说:“刘备的智力与我不相上下，但他的谋略总是比我落后一步；如果他派快马到华容道放火，我们早就全军覆没了。”曹操话音刚落，马报的追兵刘备就带着身后的风声开始点火。但是曹操的军队已经过了华容道，向江陵进发了。
《三国演义》写曹操三笑，笑出三杰，是为了说明曹操虽然奸诈，但没有诸葛亮聪明。《华容道》写关羽对曹操的解读，是为了表现关羽的仁义，是作者试图神化诸葛亮和关羽，而不是史实。