“独眼石人惹黄河造反天下”是怎么来的？红巾军起义的领导者是谁？
自元朝称帝以来，已有九位皇帝传世。皇室内部斗争非常激烈，政治越来越腐败，人民痛苦极大。末代皇帝元顺帝(又名宗)即位后，荒淫残暴，国库空虚，物价飞涨，人民不堪忍受，许多地方爆发了农民起义。
河北有个农民叫韩，他的爷爷是个教师。他利用传教的形式，秘密组织农民反抗元朝。被官府发现，流放到永年(今河北邯郸东北)。当韩长大后，他继续组织白莲教(一个秘密的宗教组织)，并聚集了许多受苦的农民烧香拜佛。韩对他们说:“现在天下大乱，佛祖要派弥勒佛来拯救百姓。”。这个传说很快就传到了河南和江淮一带，百姓们都期盼着弥勒佛真正下凡的那一天。
偏偏就在这个时候，黄河在白猫大堤决口，被暴雨袭击了20多天，洪水泛滥，两岸人民遭受了严重的洪灾。有人向朝廷建议堵住决口，在黄陵岗(今山东曹县西南)开挖河道，疏通河道。公元1351年，元朝从汴梁(今河南开封)、大明等十三路招募民工15万人，士兵2万人，在黄陵岗谈判。
图红巾军起义
河道修复工程已经开始。民工们被迫在烈日和暴雨下没日没夜地辛苦劳作，但朝廷拨给的开河经费却被主管河道的官员克扣。建河的民工连饭都吃不饱，怨声载道。
韩决定抓住这个机会，发动群众。他先是派了几百个传教士去当民工，搬运河水，在工地上传播一首民歌:
"一个独眼石人激起黄河反抗世界."
农民工不知道这首歌谣是什么意思，但一听到“世界在对抗”这几个字，就觉得好日子要来了。到了黄陵岗，几个民工挖啊挖，突然挖出了一个石头人。大家好奇地凑过去一看，看到石人脸上有一只眼睛，愣住了。这件新鲜事很快在几百名农民工中传开，大家都认为歌谣真的应验了。既然石头人出来了，天下造反之日自然就来了。
不用说，这个石人是韩事先偷偷埋在那里的。
人们被煽动起来了。韩有一个伙伴，叫，他告诉韩，现在元朝压迫人民如此之多，人民仍然怀念宋朝。如果举起恢复宋朝的大旗，会有更多的人支持。韩非常赞成这个想法，于是他向大家宣布，韩本来不姓韩，而是姓赵，是的第八代孙。刘福通也是南宋大将刘光世的后代。他们所说的如此引人注目，以至于人们不能不相信。
韩和选了一个日子，召集了一群人，杀了一匹白马和一头黑牛，祭了天地。众人推韩为盟主，号称“明王”，约定日期在颍州颍上(今安徽阜阳颍上)造反，将头裹红巾，作为起义军的标志。在血誓的同时，有人泄露了消息。政府派士兵逮捕了韩，把他带到县衙杀死了他。韩的妻子带着儿子逃出官府，躲藏在武安(今河北武安)。
刘福通逃脱了包围，召集同意起义的农民，并占领了一些据点，如颍州。原来，在黄陵岗说话的民工们得到消息，杀了河官，纷纷投奔刘福通的队伍。因为起义的士兵都裹着红领巾，当时的老百姓称他们为红军，历史上称他们为红领巾军。不到十天，红巾军已经发展到10多万人。
图红巾军北伐路线
元朝一听刘福通声势浩大，慌了手脚，迅速调集六千色目人组成的阿苏军和几支汉军镇压红巾军。一支苏军本来是元朝的精锐队伍，但在当时已经很腐败了。将军们只知道喝酒玩乐，士兵们到处抢劫。一遇到红巾军，战斗开始前，主带头一挥马鞭，骑马往回跑，不停地喊:“阿布，阿布！””(阿布的意思是要走。)下面的士兵见主要临阵脱逃。
一个月后，刘福通的红巾军接连攻占了多个城市。江淮地区的农民长期受白莲教的影响。当他们听到刘福通起义时，他们纷纷响应。比如习水(今湖北习水)的徐寿辉，濠州(今安徽凤阳)的郭子兴，都举起了红巾军的旗帜。也有不打红巾军旗号的，比如苏北的张士诚。
公元1354年，元顺帝派宰相集结诸王各省的军队，动用西域和西番的军队，号称百万，围攻占领高邮的张士诚叛军。高邮城被包围了。起义军危机之时，元朝突然发生内乱。元顺帝下令取消脱脱的官衔。百万元军失去统帅，全军不战而溃。
元军溃散后，刘福通的北方起义军趁机进攻，打垮了元军。次年二月，刘福通从亳州(今安徽亳县)接回韩之子，正式称帝，国号宋。韩林儿被称为王小明。
韩林儿、刘福通在亳州建立政权后，兵分三路，起兵北伐。在吴立和崔德的带领下，西路军进攻陕西、甘肃、宁夏和四川。东路军由毛归率领，从山东、河北一直跑到元朝首都。关先生、潘头率领的中路军，从山西打到辽东，配合东路军进攻大都。
第三路的北伐军取得了很大的进展。毛归的东路军一直打到元朝的城门。刘福通亲自率领大军攻占了汴梁，并从汴梁接收了王小明韩林儿，使之成为都城。红巾军声势浩大，元朝人心惶惶。地主武装被集结起来加紧镇压，三路北伐军节节败退，汴梁再次落入元军手中。元朝用高官厚禄降服张士诚。刘福通保护王小明逃到安丰(今安徽寿县)后，遭到张士诚的攻击。公元1363年，刘福通战死沙场。经过十二年的战斗，北方叛军终于失败了。