剑的起源

剑在中国文化和西方文化中的范围是不同的。因为古代西方国家只有两刃和直刀，所以刀也被西方人定义为剑的一种。虽然Saber用来指军刀，Falchion用来指弯刀，但它们也包含在西方文化的剑中。

在中国文化中，剑和刀是两种不同的武器。剑特指“双锋直刃”，刀指“单锋弯刃”。

参见中国名剑及中国和古剑的历史。

在中国，有刀有剑，而在日本，没有刀有剑，所以在日本，刀和剑是相通的。

在东西方文明中，剑都是地位比较高的武器。在中国古代，剑被称为“百战之王”，往往被视为高贵的装饰品。从皇帝到文人，人们都喜欢佩戴佩剑来表明自己的身份。此外，剑也被视为一种仪式道具，例如在中国的道教仪式中，剑常被用作降魔的工具；在欧洲，剑是用来册封骑士和骑士的，这个习惯一直流传至今。

一些心理学理论提到剑象征着人类的阴茎；对剑的崇拜和喜爱往往暗示着某种程度的阴茎崇拜。

历史

青铜器时代。参见COPPER AGE

自青铜时代以来，人类就一直使用有刃的武器。早在公元前2世纪，人类就可以制造类似匕首的武器。在青铜时代，因为无法突破铜的抗拉强度，所以几乎看不到超过90厘米的剑。人们需要找到一种比铜更硬的金属来制造一把更长的剑。起初，刀柄只是一个简单的手柄，防止使用者被刀片割伤。

欧洲的地中海、黑海、西亚的剑是典型的柳叶，北欧的是螺旋状。

我国有商代铸剑的历史记载，考古中也发现了青铜剑的遗迹。当时通常作为长兵器下的辅助兵器，但在吴越等河流较多的地区，由于水战较多，剑作为主要兵器，春秋时期的名剑大多出自这些地区。

铁器时代

铁剑在公元前13世纪的铁器时代开始流行。铁器时代早期(公元前8世纪)的赫梯人、希腊迈锡尼文明和原始凯尔特文明最先使用铁剑。铁剑之所以大规模生产，是因为充分利用了原材料。早期的铁剑比后来的钢刃剑差多了。由于它的脆性，铁剑甚至不如一些好的青铜剑。但铁剑的优点是制作简单，材料利用率高，使得全军都可以使用这种金属武器(虽然埃及军队早在青铜时代就装备了青铜剑)。

后来，铁匠们发现，在熔化铁时，加入一些碳，如木炭，可以制成一种更坚固的合金。全世界制造剑的方法有很多种，最广泛使用的方法是铸造。

在古希腊罗马时代，波斯其余地区和萨珊王朝，铁剑已经流行。

希腊剑Xiphos和罗马匕首Gladius是这一时期的典型剑，长度通常为60至70厘米。名为斯帕塔的剑出现在罗马帝国晚期(这一时期君士坦丁堡出现了使用斯帕塔的贵族阶级斯帕塔利乌斯)。至此，长剑时代来临。

中国的铁剑自公元前3世纪战国时期，随着冶铁技术的发展而出现。此时，楚国和韩国(中国战国时期一国的名称)的名剑遍布世界各地，长度从80 cm到140 cm不等。汉朝是中国最普遍使用剑作为战争武器的时期。西汉中期出现了著名的环首剑，东汉完全取代了西汉流行的长剑。汉代以后，剑逐渐退出中国战场上的主流武器，取而代之的是刀。

中世纪时期

斯帕塔剑在大迁徙时期甚至完全进入中世纪的时候都非常流行。Vendel时期的Spatha剑是用日耳曼花纹装饰的(不是日耳曼仿罗马花纹)。在维京时期，生产了更多标准化的剑，但剑的类型仍然是基于斯帕塔。

直到11世纪的诺曼剑，才诞生了奎隆和十字卫士。这把十字形的剑是12年到13年十字军使用的武器，改动主要是让刀柄的圆头更锋利。这些剑的攻击模式设置为斩，但是盔甲上被砍的点也是强化的。

出现于西汉的环首剑流行于三国两晋南北朝隋朝，直到唐代才由唐刀(又称横刀)加以改进和发展。).韩国的环首大刀，是由中国刀发展而来，在韩国三国时期就很有名，而有记载的公元9世纪的日本刀也是源于中国唐代的横刀。

中世纪晚期到文艺复兴

从14到16世纪，随着盔甲的变化，新剑出现的越来越频繁。主要变化是剑柄和剑身加长，导致双手剑的出现。在15世纪，这种双手剑被称为Langeschwert(德语)或spadone(意大利语)，意为长剑。长剑因为攻击范围大，刺砍能力增强，越来越受欢迎。从15到16世纪，有大量的战斗手册介绍如何使用双手剑。另一个变化是出现了专门用于盔甲的带刺剑。装甲的薄弱部分是金属板连接的地方。这些地方用绳子或者皮子连接起来，带刺的剑可以很容易的刺进去而不会被弹开。因此，刺剑也风靡一时。

16世纪，日耳曼剑二重身？Nder(现更名为Zweih？Nder(意为用双手)结束了剑的增长趋势(主要是由于盔甲的衰落和轻型火器的兴起)，盛行于中世纪早期的单手剑重新流行起来。

这一时期是剑在近战战斗中最受欢迎、地位最高、效果最好的时期。同时，剑在战争中的决定性作用随着科技的进步而下降。但是，剑依然是普通人防身的最佳选择。

到了明朝，为了抵御倭寇，一系列的日本刀和苗刀都是从中国的日本刀上抄来的。这时候的中国人几乎把双刃剑当成防身武器，而战场上使用的武器几乎都是刀。

摩登时代

有人认为光剑是在16世纪由西班牙的埃斯帕达·罗帕拉剑演变而来。光剑和以前的剑最大的区别是，它不再是军事武器，而是民用防御工具。光剑和意大利斯齐亚沃纳剑将十字形护手改造成了杯形护手。17至18世纪，较短的佩剑风靡整个欧洲，成为富人和军官的首选配饰。光剑和军刀在18世纪相当流行。

在殖民时代，欧洲人开始模仿中东或中亚敌对民族的单刃剑，称为佩剑(sabre或sabre)，至今仍被定义为剑的一个分支。

剑不再流行后，手杖取而代之。比如藏在拐杖里的剑。法国武术La canne，使用带剑的手杖作为武器。

当剑即将退出历史舞台的时候，它所扮演的角色已经从武士退到了平民的腰间。过去，在战争中举足轻重的地位已经被火器所取代。即使作为个人自卫武器，剑在19世纪早期也失去了优势，被便携式手枪取代。