蜜蜂家族的发展历史
野生蜂巢的发现起初是偶然的，但人们很快发现，尽管蜜蜂不停地从一朵花飞到另一朵花，但它们总是带着花粉飞回蜂巢。通过追踪蜜蜂，采蜜者总能找到蜂巢。在殖民时期的美国，采蜜者总是独自生活在荒野中寻找野生蜂箱。他一找到蜂巢，就把整棵树砍倒，放进一个桶里。这是一项危险而孤独的工作，但对蜂蜜的需求使它不可或缺。当时蔗糖非常稀缺，价格昂贵。直到18世纪，大部分欧美人只能把蜂蜜当做唯一的甜味剂。在人工驯化蜜蜂并不常见的文明中，比如印度，猎蜜人早就存在了。在许多印第安部落中，有许多关于蜂蜜的特殊法律。比如偷别人家的蜂蜜会被执行死刑。
中国最早有记载的人工养蜂是在东汉时期。当时人们采用“原洞养蜂”的方法，即一旦在树洞或其他地方发现蜜蜂，就用烟火将蜜蜂驱散，然后用炭火将蜂洞拓宽，再用泥草和牛粪涂抹蜂洞，留下一个小洞供蜜蜂进出；最后在树干上划线，表示蜂巢所属。从那以后，蜂蜜就按时收了。至今，西南地区的傈僳族、怒族、独龙族等民族还保留着原始的驱赶蜜蜂采蜜和在原始洞穴中养蜂的方法。
但是东汉养蜂的先驱们并不满足于在原始的山洞里养蜜蜂，照看蜜蜂。为了更容易割蜜，他们开始养蜜蜂。移植是蜜蜂从野蜂向家蜂转变的过渡阶段。他们把装有野生蜂箱(即原始自然蜂箱)的树干砍下来，挂在屋檐下。蜂巢放置的方向与原来树干生长的自然姿态一致。不需要管理转移，蜜蜂生活在半野生状态。到了魏晋南北朝，有文献记载当时的养蜂人已经开始“以木为器”。这一时期，半野生蜜蜂已被诱入仿天然蜂箱或替代木蜂箱，并逐渐过渡到家养蜜蜂。唐代蜂箱和燕窝并排放置在柱梁上或悬挂在庭院前檐上，为果树配备蜜源。杜甫有“柱穿蜂滑蜜，栈缺燕添巢”的诗句。宋元时期是中国人工饲养蜜蜂发展的重要阶段。家庭养蜂比较普遍，出现了专业的养蜂场。
明清学者已开始注重总结养蜂经验，对养蜂理论研究较浅。
只是到了近代，西方养蜂技术和西方蜂种传入，中国的养蜂业才进一步专业化。