东汉时期的大瘟疫
到了东汉末年，一场可怕的疫病以前所未有的速度席卷各个角落，给人们带来了巨大的灾难。
当时，东汉各级地方官员接到大量的案件报告，有些村庄甚至几乎死亡。当地官员不敢怠慢，迅速将这些情况上报朝廷。但令他们失望的是，此时的朝廷深陷腐败混乱，根本无暇顾及普通百姓的生死。结果由于缺乏有效控制，鼠疫的范围进一步扩大。东汉末年，人们一般称之为“伤寒”。根据历史记载，这种疾病的主要症状是:由动物(马、牛、羊等)传播。)作为病毒的宿主并具有高度传染性；发病急，死亡率高；患者常出现高热喘息，窒息而死；有些病人有血斑和血块。瘟疫初期，面对可怕的瘟疫，人们几乎束手无策，只能绝望地等死。
东汉末年短短三十年间，有明确记载的全国性瘟疫有12次。瘟疫流行期间，到处都是家破人亡，后果非常悲惨。在曾经繁华的中原，有这样一出悲剧:“家家有尸，满屋哀号，或关门而死，或家破人亡。”(曹植《谈疫气》)当时著名的医学家张仲景也痛心地回忆说，他家人口众多，有200多人，但在不到十年的流行期内，三分之二的人口死亡，其中70%死于伤寒。在东汉的都城洛阳，瘟疫夺去了一大半人的生命。再加上当时这里战乱不断，中原地区处于极度恐怖的状态。
在瘟疫的袭击下，普通人因为条件落后而大量死亡。另一方面，即使是那些一直养尊处优的上流人士也难逃厄运。在这方面，著名的“建安七子”就是一个很好的例子。所谓“建安七子”，是指东汉末年建安时期，除曹石父子之外的七位著名诗人，即:孔融、陈琳、王灿、徐干、阮瑀、杨颖、刘真。曹丕称帝前，与“建安七子”中的几位诗人建立了深厚的友谊。不幸的是，在建安二十二年的中原大瘟疫中，四位赫赫有名的“建安七子”病死。他们是徐干、陈琳、杨颖和刘真。看到自己的朋友一个个死去，曹丕后来沉痛地回忆说:“在过去的岁月里，疾病和流行病，亲戚朋友破坏了许多灾难。徐、陈、英、刘一下子全死了，痛得恶！.....都说分了百年，长久的相互保护，不管要多少年，说起来都让人心酸。”此外，当时许多著名的精英，如著名的“竹林七贤”、王弼、等人，基本上都英年早逝。
经过长时间的大规模瘟疫，中国大量人口死亡。虽然古代没有明确的记载，一些人口统计数据也很不准确，但我们还是可以从一些史书留下的数字中领略到瘟疫的威力。据古代权威官方记载，汉桓帝长生三年(公元157年)瘟疫爆发前，全国人口为5650万。然而，在经历了一场大规模的瘟疫之后，仅仅80年后，金太康元年(公元280年)，全国人口只有1600万，实际下降了四分之三。瘟疫最严重的中原地区，到三国末期，人口只有汉朝的十分之一。虽然当时的战争和饥荒也是人口下降的重要原因，但瘟疫造成的损失仍然触目惊心。
毫无疑问，东汉末年是中国历史上最混乱的时代。政治腐败，军阀混战，频繁的饥荒，再加上前所未闻的瘟疫，使得整个中原地区一片荒凉。曾经繁荣的城市被彻底摧毁，土地贫瘠，人民流离失所，商品交换也陷入停顿。
正是面对这种惨烈的一幕，一向关心国计民生的政治家曹操才痛心疾首地写出了著名的《豪礼之旅》:甲生虱子，万人之上死。
白骨裸露在田野里，它们中间没有一个人，也没有啼叫声。
一百个人里只有一个人活着，想起来极其难过。
生动地反映了当时中国的社会悲哀。这场东汉末年前所未有的瘟疫，不仅在当时造成了巨大的灾难，而且在许多领域对中国历史产生了深远的影响。