元昊建立西夏的故事
李德明的儿子袁浩是个有野心的人。他精通汉语和佛教，多次带兵击败吐蕃、回纥等部落，扩张疆域。他劝说德明不要归顺宋朝。德明并不想与宋朝决裂。他对儿子说:“我们能穿三十年的织锦，是宋朝的恩赐。背叛他们不好！”
袁浩说:“穿裘皮，赶牛羊，是我们党的习俗。英雄就应该自己创业，怎么会贪图这个好处？”
戴明说:“你说呢？”
袁浩说:“我们得到的赏赐只是给自己享用，但部落里的人还是很穷。依我看，还不如拒绝朝贡，训练兵马。小的可以掠夺，大的可以强占土地，让大家都富起来。岂不是更好？”
然而，李德明仍然拒绝接受他的建议。直到德明去世，元昊继承了西平王的称号。只是按照自己的想法，设置官职，整顿军队，准备摆脱宋朝的控制，独立自主。
他的叔叔山雨劝元昊不要反对宋朝，但元昊不听。山雨逃到了宋朝，宋朝兖州的官员害怕得罪元昊，于是逮捕了山雨并把他送了回去。元昊得知自己的意图已经暴露，于公元1038年正式宣布登基为帝，国号“大夏”，定都兴庆(今宁夏回族自治区银川市)。因为在宋朝的西北，所以历史上称为西夏。
元昊即位后，上表请宋朝承认。当时，宋真宗已经去世，他的儿子宋仁宗·赵真在位。到了宋朝，君臣商量了一阵，认为这是元昊反宋的表现，下令剥夺他西平的爵位，断绝贸易，在边检站悬赏捉拿元昊。这激怒了袁浩，他决定大规模进攻。
当时宋军在西北有30万到40万的士兵驻扎，但是这些士兵分散在24个州的数百座堡垒中，各个州的军队都是朝廷直接指挥，互不配合。另外，宋军已经很久没有打仗了，士兵们缺乏训练。西夏骑兵是集中指挥，机动灵活，所以宋军经常被打败。
一年后，西夏军队进攻兖州，宋军再次遭受大败。宋仁宗非常生气，于是他解雇了兖州知府樊勇，并派其他大臣韩琦和范仲淹到陕西指挥对西夏的战争。
范仲淹到了兖州，改革了边境的军事制度。他将兖州一万六千大军分成六路，由六位将军率领，日夜操练，提高了原本十分松散的宋军的战斗力。
西夏兵见宋军防守严密，不敢进犯兖州。他们说:“范晓老子(指范仲淹)胸中有数万甲兵，却没有大范老子(指樊勇)那么好欺负。”
范仲淹分析双方势力，主张加强防御，牵制西夏势力，但韩琦主张进攻。
公元1041年二月，元昊亲自率领的西夏军入侵威州。韩琦集中全部兵力，挑选了一万八千勇士，由任馥率领。
任府一会儿带着几千骑兵，一会儿见有西夏兵，双方战了一会儿，西夏兵丢下战马骆驼，落荒而逃。任父派人探路，听说前方敌兵不多，就紧紧跟随。过了三天三夜，来到好水川(今宁夏隆德西)，天已经黑了。任馥命令士兵就地休息，打算第二天一早再等一个驻扎在水川的宋军来杀敌兵。
第二天，任馥带着宋军沿着好水往川西走，到了六盘山脚下。没有发现西夏兵。我看到路边有几个银色的陶土盒子，封得很紧。士兵们走上前去，拿起银粘土盒子，听他们说话。里面有敲打的声音。兵士报了任府，任府叫兵士打开箱子。只听见“噗噗”几声，一百多只鸽子带着哨子一只接一只地飞了出来，在宋军的头上盘旋。
原来那一小队西夏兵的撤退是假的。在六盘山脚下，袁浩带着十万精兵，布置埋伏。鸽子一飞起来，四面八方的西夏兵就一齐动手，把宋军紧紧地包围起来。宋军奋力突围。从早上到中午，敌人的战线上飘扬着一面旗帜。大批西夏兵从两边打起来。宋兵战且退，多人退至崖边摔死。
任父被射了十几箭，士兵劝任父逃走。任馥说:“作为将军，我现在战败了，我必须死以报效国家。”他又冲上去，被西夏兵刺杀。
在这场战斗中，元昊大获全胜，宋军伤亡惨重。韩琦听到这个消息后非常难过。他上书朝廷，要求处罚，宋仁宗把韩琦革职。范仲淹虽然没有直接指挥战争，却被诬告降职。
此后宋夏多次战乱，宋军损失惨重，宋仁宗不得不重用韩琦和范仲淹来守边。两人齐心协力，呵护士卒，严肃军纪，西夏不敢再进攻。