什么是林业？
(吴)据
培育、管理、保护和发展森林的事业。它是提供木材和各种林产品的生产企业，也是维护土地生态平衡的环保项目。
发展历史
古代没有林业。农业种植开始后，森林被毁于烧荒开垦农田。特别是在人口密集、生态条件差的地区，逐渐感受到森林的匮乏，因乱砍滥伐、过度放牧而出现荒山荒地，于是统治者开始颁布一些森林管理和保护的法律。《孟子》云:“及时斧入山，木柴不能用。”《诗经》和《李周》中有许多关于植树造林和森林管理的记载。因为森林越来越少，荒山荒地不断扩大，仅仅靠治理山林已经不能解决问题，于是开始人工造林。《圣经》中有关于欧洲国家植树和直播造林的记载。我国秦汉时期，林业已经成为独立的生产部门，出现了大规模的植树活动。到了南北朝时期(5-6世纪)，各种树种的栽培技术已经日臻完善，由贾思勰总结，写进了《齐·姚敏书》。后来，当他在英国查理二世时，一位朝臣J.Ivelyn在1664年出版了一本关于植树的经典著作《森林记录》。
社会生产进入工业化时代，对木材原料的需求进一步扩大。为了实现森林的可持续生产，J.C.Hundeshagen在1826中提出了法正林模型。基本要求是在一个经营水平内，每一个林分都满足标准林分要求，并具有最高的木材生长量。同时，不同年龄的林分要占有相同的面积和一定的排列顺序，年采伐量要等于年生长量，这样才能保证从森林中永久获得等量的木材。这个思路在1841中由Hejer补充。19世纪中叶，德国在林业科学管理方面处于领先地位。随后法国等欧洲森林资源丰富的国家相继研究并建立了现代林业科学管理。英国的森林资源不多，但当时有很多森林资源丰富的殖民地。他们把欧洲的林业科技知识和管理介绍给缅甸和印度。19年底，美国、日本派遣留学生赴欧洲学习现代林业管理经验和技术。回国后，他们建立了自己的实验林和教育林，培养了林业科技人才，推广了先进的林业管理技术。本世纪初，中国派遣留学生到欧洲、日本和美国学习现代林业科技的知识和经验。回国后，他们还建立了一些按照现代林业技术经营的林场。现在浙江余杭林场和江苏崂山林场都是在当时建立的林场基础上发展起来的。自1949中华人民共和国成立以来，从中央到地方都建立了林业行政机构，林业科研体系得到加强和建立，林业教育体系得到扩充和准备，培养了大批林业专业人才，为发展现代林业生产和建设创造了条件(见《中国林业》)。
林业的重要性
林业的重要性主要在于:提供林产品，包括木材(竹子)和许多其他林产品的经济利益；森林作为陆地生态系统的主体，为保护和改善环境提供生态效益；为人们提供旅游景点和美化人们生活环境的社会效益。中国称这三种效益为经济效益、生态效益和社会效益。美国称第一类为产品，第二和第三类为服务。
木材和各种林产品是国民经济建设和人民生产生活的重要原料。据统计，世界木材年消耗量(不包括自然损耗)约为24 ~ 25亿立方米，其中工业木材约为12 ~ 13亿立方米。发达国家人均年消费量在1立方米以上，世界人均年消费量在0.3 ~ 0.4立方米。未来木材消耗将继续增加。
木材是一种重要的建筑材料，具有良好的保温、隔热和抗震性能。对于木结构建筑，冬季供暖和夏季空调的能耗分别比砌体建筑低20%和30%。中国应县的释迦牟尼塔，明代广西容县的真武阁，读了几百年，依然完好。木材是造纸的重要原料，发达国家90%以上的造纸原料都是木材。木头做的纸质量好，成本低。木材也是一种重要的能源，尤其是在缺乏矿物能源的发展中国家，所有木材消耗的70%被用作能源。
除了木材之外，还有许多种林产品。重要的有树脂、栲胶、虫蜡、木本油料、木本粮食、水果、食用菌和药材等。此外，在森林中栖息和繁殖的各种哺乳动物、鸟类和其他动物也是重要的林产品。这些林产品很多是人们生产生活的必需品和重要的工业原料。
森林生态系统是陆地生态的主体，具有强大的保水、保土、防风、固沙等保护效益。森林可以提供娱乐、休息和休养的场所，也可以为许多稀有物种提供庇护所和基因库。
林业管理内容
林业管理的对象是森林。森林按起源分为天然林和人工林。天然林是一个多层次、多成分的陆地生态系统，是经过自然演替，并与区域内的气候、地貌、土壤、动植物等相互作用而形成的相对稳定的森林。由于气候、地貌、土壤等因素的差异，其组成和结构呈现出复杂多样的森林类型。气象因子中的温度和降水及其四季变化是影响森林组成、结构和生长发育的主要因素。热带森林位于炎热多雨的赤道地带，树种复杂，层次结构复杂，终年茂盛。位于寒冷潮湿高纬度的森林是针叶林，树种比较单一，生长季节性强；在半干旱地区，森林和草原位于年降水量不足400毫米的地方，在超出树木生长极限的地区，如我国西南地区乔木线以上的高寒地带，有杜鹃、蔷薇、蜡梅等耐寒高山灌木。西北干旱区有梭梭、柠条、白刺、柽柳等旱生灌木。具有一定生态条件的无林地，包括因原始森林被破坏而形成的荒山荒地，以及因各种原因可以种树但尚未成林的土地，可以通过人工培育形成森林。人工林的组成和结构通常比天然林简单。对天然林，要根据其生长发育规律进行合理采伐、及时更新和妥善管理，发挥森林资源的特点和优势，同时更好地发挥森林在维护生态平衡、美化环境等方面的各种效益。要选择适宜的树种，合理搭配，科学建设和管理，建设具有经济效益、生态效益和社会效益的人工林生态系统。
根据森林的经营目的，森林分为许多类型。《中华人民共和国森林法》将森林分为五类:①防护林带:以防护为主要目的的森林、林木和灌木。包括水源涵养林、水土保持林、防风固沙林、农田牧场防护林、护岸林和护路林。(二)用材林:以生产木材为主要目的的森林和林木，包括以生产竹子为主要目的的竹林。(三)经济林:以生产水果、食用油、饮料、调味品、工业原料和药材为主要目的的林木。(四)薪炭林:以生产燃料为主要目的的森林。⑤特种用途林:以国防、环境保护和科学实验为主要目的的森林和林木。包括国防林、实验林、母树林、环保林、风景林、名胜古迹和革命纪念地，以及自然保护区的森林。
林业与其他经济部门的关系
林业与许多经济部门有直接和间接的关系(见图)。
林业与其他经济部门的关系图
发展前景
林业是由以下条件的改变和推动而发展起来的:科学技术的进步对森林和树木的重要性有了更全面和深入的认识；人口增长和工业发展需要更多更好的木材和森林产品；交通运输的发展及其大规模建设，城乡建设面积的扩大和农田的开发，使森林面积减少，要求森林经营集约化；城市的扩大，交通的发展，人民经济生活的提高，都需要提供森林环境来休养生息。今天的林业发展方向主要包括以下几个方面:
(1)多种福利。
除少数特殊林外，一般天然林和人工林的经营要考虑多重效益。用材林和经济林既要生产木材和林产品，又要考虑其生态效益和美化环境；各类防护林在保证防护效益的前提下，也要生产木材和林产品。
②专业化工业原料林经营
也就是说，以木材等林产品为原料的生产加工企业将长期提供优质有用的原料。因此，有必要对专业用材林进行经营。
③速生丰产林的经营
用材林和经济林要培育壮苗，精耕细作，灌溉施肥，加强保护，通过林木良种选育和引种实现速生丰产。
④自然保护区的划定和管理。
物种是不可替代的重要自然资源。许多动物、植物和微生物的生存依赖于森林环境。为了保护动植物物种和微生物，有必要将必要的森林指定为自然保护区，并对其进行妥善管理。全世界都特别重视热带森林自然保护区的划定和管理。
⑤发展农林综合经营和林牧综合经营。
这是解决人口与土地、农林牧矛盾，充分利用光能、水和土地生产资源潜力的有效途径。