农药污染的历史发展
有机氯农药，如六六六、滴滴涕等，稳定性强，不易分解。大量使用不仅直接污染农作物，还会在水体和土壤中残留，通过食物进入人体，危害健康。有机氯农药的化学性质非常稳定，在生物体内不易分解。它通过食物链进入人体后，在人体内蓄积，人体无法通过代谢将其排出体外。所以人体内有机氯农药的含量会越来越高，达到一定程度就会发生中毒。有机氯农药由于其不可分解的稳定性，已经污染了地球的每一个角落，甚至南极大陆的企鹅也发现了有机氯农药。
金属制剂也非常危险。喷洒汞制剂的谷物、水果和蔬菜都含有汞，可直接引起食物中毒。除草剂、杀菌剂往往毒性不大，但其分解产物毒性很大，所以危害也相当严重。
大多数农药对人畜有毒，大量接触和误食可导致急性中毒死亡。据世界卫生组织统计，由于缺乏科学知识和安全措施，发展中国家的农民每年遭受200万次农药中毒，其中4万人死亡，平均每10分钟有28人中毒，每17分钟有1人死亡！而这还不包括农药污染造成的死胎、致癌、流产的受害者。根据对68个国家的调查，93%的急性中毒者是由有机氯、有机磷、汞制剂等农药引起的。
少量农药在人体内的积累引起的慢性中毒不容忽视。
农药污染已经在许多国家造成了公害。许多国家已经禁止使用DDT、狄氏剂、氯制剂等农药，积极研发生产低毒高效的农药。同时，他们注重农药的科学使用，大力倡导生物防治，保护益鸟益虫，做到“鸟控虫”“虫控虫”。
杀虫剂对农业非常重要。由于病、虫、草等原因，全世界每年损失的粮食约占总产量的一半，使用农药可节约总产量的15%左右。世界化学农药年产量已达数百万吨，品种超过1000种，常用的约有250种。最早使用的杀虫剂是无机化合物。1940左右开始使用滴滴涕、六六六等有机氯农药。由于其价格低廉且具有长期杀虫能力，因此迅速传播开来，成为最重要的农药品种。有机氯农药具有累积性，难以降解。自20世纪60年代以来，许多国家开始禁止或限制使用，并逐渐被20世纪50年代出现的有机磷农药所取代。但也有学者认为，有机氯农药的毒性尚无定论，有机氯除草剂仍有应用。