纸是如何进化的？
公元105年，东汉宦官蔡伦总结了前人和百姓的造纸经验。他用树皮、麻头、破布、旧渔网等廉价材料，捣碎成浆，均匀地铺在薄薄的竹帘上，做成一层薄薄的纤维层，然后挤压晾干，制成了可以用来写字的人造纸。
近年来，一些考古学家在新疆罗布泊诺尔和Xi灞桥发现了一些更早的古代麻纸和其他种类的纤维纸。因其质地粗糙，能否用于书写，能否称之为纸，尚待考证。但蔡伦创造的一套造纸技术和方法流传至今，对造纸术的发展贡献无穷。中国发明的造纸技术对世界造纸技术的发展和文化交流传播起到了巨大的作用。
纸是用于书写、印刷、绘画或包装的片状纤维产品。一般由植物纤维的水悬浮液经过打浆、网上交错组合、初步脱水、压缩、干燥制成。中国是世界上第一个发明纸的国家。据考古发现，在西汉时期(公元前206年至公元前8年)，中国就已经有了麻纤维纸。质量粗糙，而且数量少，成本高，不受欢迎。
105年，蔡伦在东汉都城洛阳总结前人经验，改良造纸，用树皮、麻头、破布、旧渔网为原料。它大大提高了纸质量的生产效率，扩大了纸的原料来源，降低了纸的成本，开辟了纸代替竹、丝的新前景，为文化的传播创造了有利条件。
关于蔡伦发明造纸术的古代记载，《后汉书·蔡伦传》说:“自古以来，用竹筒编书、编事迹；用的人叫纸。又贵又简单，对人不方便。伦有意，以树皮、麻头、布、渔网为纸。”后人尊称他为中国造纸术的发明者。
针对否定蔡伦是造纸术发明者、否定中国是造纸术发明者的不正之风，在比利时马尔梅迪召开的国际纸史协会第20届代表大会一致认定蔡伦造纸术的伟大发明者中国是造纸术的发明者。
据《洛阳地方志》编委会史同志考证。“纸家”位于汉魏古城洛阳市郊，古称“纸家”，古代马涧河穿过“纸河”的一段，沿岸原有的“纸河碑刻”已失传。据史书记载，汉和帝曾拜访过勾践家，勾践很可能参观过这里的造纸厂。河直庄(今分为钱智庄和侯智庄，位于汉魏古城洛阳以东约2000米，面向洛河)大概是汉代造纸厂的所在地。这两个地方有优越的造纸地理环境，附近有丰富的造纸资源(如麻、竹林)。
近年来，在附近的汉代墓葬中发现了数百块形状各异的空心砖，规格为长140-169厘米，宽52-70厘米，厚14-17厘米)，砖孔、榫头各异，犹如现代建筑的预制构件。汉代造纸的烘培体是什么风格？史书上没有记载。然而，宋在《天工开物》中说:“先用砖把纸烤成一条巷。相比之下，这些特制的大空心砖，很可能就是汉代用来建造纸烤体的原料。在这些出土的大型空心砖的砖面上，有很多构树、木芙蓉、芙蓉花的图案。这些树皮都是造纸的原料，大概反映了当时造纸的现实。如果根据空心砖的孔、榫、传热过程来研究用于恢复造纸的焙体，将会对汉代造纸技术的研究有新的突破。
自从蔡伦改进造纸技术以来，造纸业发展迅速。在晋代，纸被人们广泛使用，取代了丝绸。
两晋南北朝时期，造纸的原料并不仅限于树皮、麻头、破布、破渔网等物，其范围也逐渐扩大。
西晋文学家张华在《博物志》中说:桐溪(今浙江省嵊县)产古藤，能造纸，故称桐藤。
隋代的虞世南写过一本书《北唐书钞》，书中引用东晋人范宁的话说，土纸不能当文书，所有文书都是藤纸。
从上面的记载，我们知道，我们知道晋代的人就用藤条和竹子作为造纸的原料。
那么，范宁所说的“自制纸”是用什么做的呢？
有人认为这种“纸喂”是用麦草、稻草等粗纤维制成的草纸。
南北朝时，北方人也用香椿树皮造纸。当时，杰出的农业科学家贾思勰写了一部著名的农业科学著作《齐·姚敏书》。这本书讲到北方农民种植甜槠树时，说:他们煮树皮，剥树皮，虽然很辛苦，但是货很赚钱；如果你会造纸，你会收获更多。这个记载告诉我们，北方农民种植甜槠树的目的是为了造纸；此外，蒸煮和剥皮是造纸的重要工序。
造纸原料范围的扩大对造纸工业的发展和进步具有重要意义，各地都可以使用当地生产的材料造纸。
由于原材料的膨胀，纸的种类越来越多，纸的质量越来越好，产量也大大增加。
随着纸张的增多，抄书变得流行起来。于是，一种保护卷纸的新方法出现了。当人们制作它的时候，他们会加入一种叫黄聂的非常苦的草药。这种纸可以避免昆虫叮咬，并且可以保存很长时间。这种被称为“入黄河”的新方法在唐代非常流行。
隋唐时期，中国的造纸业更加发达。这和当时的政治经济是分不开的。东晋以来，曾经经济落后的江南地区，经过劳动人民的长期努力，也上升到了黄河流域的水平。隋朝结束了南北朝长期分裂的局面。到了唐朝，农业、手工业和商业都有了很大的发展，封建经济非常繁荣。灿烂的唐代文化是中国封建文化的顶峰。这种经济繁荣和文化繁荣的局面必然要求发展造纸工业，生产更多更好的纸来满足所有部门的需求。
唐代造纸业发达的地区相当广泛，南北方很多地方都生产纸张，这在很多古籍中都有记载。
这时，也出现了许多大规模的造纸作坊。唐代《三水戴孝》中写道，巨鹿县南和县城北有一个造纸作坊，墙上经常糊着纸，好让太阳晒干。有一天，突然刮起一阵旋风，墙上的纸几乎都被卷了下来。这些白纸下午满天飞，远远看去，像雪花一样。从这个记录我们可以想象这个造纸厂的规模是相当大的。
唐代纸的种类很多，使用的主要原料有麻、藤、甜槠等。当时益州(今四川)和扬州是著名的麻纸产地。藤纸的生产逐渐从最初的产地屯溪扩散到浙江、江西等省的多个产藤县。
用甜槠树皮制成的纸在唐代更受欢迎。唐代文学家韩愈曾称纸为“陀先生”，意思是用陀树皮做的纸。
除了上面提到的主要原料，唐朝开始用海藻和檀香皮造纸。
众所周知，中国的宣纸很有名，讲究写字画画的人都喜欢用。这种纸直到现在仍然是手工纸中的极品。宣纸是由檀香皮和稻草制成的。它洁白、细腻、均匀、柔软、坚韧、耐用，具有吸水性强的特点。早在唐代，宣纸就已经是宣州的名品。
自宋代以来，竹纸的产量不断增加。中国长江以南，气候温暖，竹子遍地，生长迅速。所以用竹子做造纸原料后，造纸工业的发展会更快。
明代有个科学家叫宋，他写了一部《天工图》，里面讲到了竹纸的制作方法:先把竹子切成竹片，用石灰浸泡在池塘里，然后取出来煮浆，再用木架上绷着的竹帘在浆面上荡来荡去。这样，竹帘上就留下了一层纤维，剥开晾干，纸就制成了。当时用石灰煮浆其实是一种化学处理方法。这是一个相当完整的造纸方法。
造纸工业是国民经济的重要支柱产业之一。近年来，我国造纸工业有了很大的发展，生产力布局有了很大的改善。基本建立了包括生产企业、设计、科研、装备制造、化学助剂、专业设备生产、人才培养等在内的较为完整的造纸工业体系。