什么是激光？
激光是20世纪以来，继原子能、计算机、半导体之后，人类的又一伟大发明。其原理早在1917年就被著名物理学家爱因斯坦发现，但直到1958年才首次成功制造出激光器。激光是在理论准备和生产实践迫切需要的背景下产生的。一出来就获得了异常迅猛的发展。激光的发展不仅催生了古老的光学科技，也导致了一个全新产业的出现。激光可以使人们有效地运用前所未有的先进方法和手段，获得前所未有的利益和成就，从而推动生产力的发展。
那么，到底什么是激光？我们来了解一下这个吧！虽然激光有“光”这个词，但是，它完全不同于普通的光。那么，激光和普通光有什么区别呢？
第一，激光是一种颜色最纯粹的光。阳光和电灯看起来都是白色的，但当它们通过棱镜时，我们可以看到七种颜色的光:红、橙、黄、绿、蓝、青、紫。其实它们还包含了我们看不到的红外光和紫外光。激光的颜色很简单，只朝一个方向照射，亮度极高。
第二，激光方向性好。光能高度集中在发射方向的空间，因此激光的亮度比普通光高千万倍甚至千万倍。而且由于激光可以控制，光能不仅在空间上高度集中，在时间上也高度集中，所以可以在瞬间产生巨大的光和热，成为不可战胜的强大光束。和平时期，我们看到的灯光都是四面八方的，就像电影院散场的时候，每个人都以不同的步伐向四面八方来回走。打开房间里的电灯，整个房间都亮了。再比如打开手电筒，直径只有3 ~ 5厘米的地方，拍几米远，就会扩大成大光圈。这表明光在传播中会发散。
但是，激光不一样。是大量原子因受激辐射而发光的行为。激光在传播中总是像一条笔直的细线，发散角极小。一束激光打在38万公里外的月球上，光圈直径充其量只有2公里左右。就像电影院散场后，大家排好一个方向，迈着同样大小的步子，随着“一、二、一”的口令整齐前进。
第三，激光亮度最高。太阳是人类的天然光源，整个世界都沐浴在明媚的阳光下。太阳表面的亮度比蜡烛大30万倍，比白炽灯大几百倍。激光的出现是光源亮度的惊人飞跃。
一个普通激光器的输出亮度是太阳表面亮度的654.38+0亿倍。从地球照向月球，反射回来不是问题。可见激光是当今世界上的一种高亮度光源。
第四，激光还可以有很大的能量，可以轻松打孔或者切割钢板。在工业生产中，已经利用激光的高亮度成功地进行了激光钻孔、切割和焊接。在医学上，激光的高能量可以凝固脱落的视网膜，进行手术。在测绘中，可以测量地月距离和卫星大地测量。在军事领域，激光能量得到提高，可以制成光学武器，摧毁敌机和导弹。