冶铁业的兴起

中国古代使用铁的历史可以追溯到商朝。1972年，河北省藁城县出土了一件商代铁边铜钹。虽然它的铁刃是陨石做的，但说明当时的先民已经对铁有所了解，能够锻造，用青铜铸造。陨石的加工和铸造无疑是在青铜冶炼和铸造作坊中进行的。中国的人工铸铁技术是什么时候发明的，现在还不好说，最晚是春秋时期开始的。春秋战国初期，冶铁有三大发展，即:

(一)生铁冶炼和铸造技术。据《左传》？据二十九年，周七年(公元前515)，晋国铸了一口铁锅，上面铸有范的刑书。生铁的冶炼是冶金史上划时代的进步。一些欧洲国家能够在公元前1000年左右生产块状炼铁。公元初，罗马人偶尔得到生铁，但大多弃之不用。直到14世纪才开始使用铸铁，其间经历了非常漫长的发展道路。在中国古代，实现这一技术突破只需要很短的时间。

(2)1976年，湖南长沙出土了一把春秋末期的钢剑。经取样分析，其所用钢材为含碳量为0.5% ~ 0.6%的中碳钢，剑体横截面可见反复锻造的水平。这种新技术的出现为人们提供了比铁更锋利、更坚韧的原材料。对提高农具、手工具，尤其是武器的质量有着深远的影响。

(3)铸铁的外观软化。战国早期洛阳水泥厂灰坑出土的铁锹和铁器？调查表明，它们都是生铁铸件软化处理的产物。铥是低温退火得到的，是白芯球墨铸铁或铸铁脱碳件的前身或初级产品。铁？经过更高的退火温度和更长的退火时间处理，是我们目前所知最早的黑芯球墨铸铁铸件。欧洲在1722年使用白芯球墨铸铁，美国在19世纪研制成功黑芯球墨铸铁。战国时期，中国就能生产这两种高强度铸铁，比欧美早了两千多年。

春秋末期和战国初期，冶铁业主要集中在几个地区，但到了战国中后期，冶铁业普遍建立在非常广阔的地区，成为手工业最重要的部门之一，生产规模大大扩大。如山东临淄齐国古都冶铁遗址，占地40多万平方米。这时出现了许多著名的冶铁手工业中心，如万(今河南南阳)、邓(今河南孟县东南)、邯郸等。出现了一批靠冶铁致富的大铁商，如魏国的孔氏、赵国的卓氏、齐国的程铮等。铁器的使用已经扩展到社会生活的许多方面。