边疆的历史概念

首先，边疆是一个政治概念。在中国历史上，国家政权对这一地区的统治形式往往呈现两种极端情况，一种是高度集权的统治，甚至是军事管制；另一个是高度的地方自治。至于在某个地方实行的方式，因地或因时而异。因此，从某种意义上说，历史上的中国边疆在形式上是国家权力的统治中心向外部过渡的区域，即从治理到不可治理的特定区域。

第二，边疆有军事意义。边疆地区是国防的前沿，也就是边疆地区，所以它在军事上的战略地位自然非常重要，尤其是当国家面临外部军事威胁或者武装侵略的时候。

第三，边境有经济影响。由于自然环境、文化和社会条件的原因，边境地区在经济地域类型和发展水平上往往与内地有很大不同。

第四，边疆也有文化含义。正是由于边境地区与内地在上述方面存在诸多差异，其区域文化类型的形成是边境地区社会发展长期、深层次演变的结果，与边境地区居民的构成(主要是民族或种族状况)有着非常重要的关系，但即使是同一民族也会在与外界的文化交流(主要是边境地区与内地的交流)中改变其社会文化特征。

显然，中国的边疆是一个历史的、相对的概念。只有综合考虑政治、军事、经济、文化、地理等因素，才能得到相对明确的答案。从历史的角度来看，很多民族自治地方(民族自治的性质和形式在不同的时代和地区是不一样的，比如古代的几米府州、土司)都属于边疆地区，但不能得出自治程度高的地区就是边疆地区的结论。

其实人在研究前沿问题的时候是有自己的侧重点的，包括对问题的综合考虑和对某个局部问题的研究。历史上研究边疆，要历史地、多层次、多角度地研究边疆问题。我们不仅要关注不断发展的统一多民族中国的边疆，而且要考虑到从单一的视角研究边疆或一些地方性的问题。

面对非常复杂的历史发展过程，我们之所以认为中国边疆可以作为一个独立完整的对象来研究，取决于中国统一的多民族国家丰富复杂的内涵及其边疆的发展。