谁是人类的祖先？
人类的祖先，人类，是后来出现在地球上的生物。与地球悠久的历史相比，人类在地球上生活的时间并不长，但比我们过去通常想象的要长。随着新的测量结果的不断获得，我们祖先的历史越来越久远，连科学家自己都有点惊讶。直到近代，西方学者甚至科学家都想当然地认为人类(以及地球本身)的历史只有6000年，因为圣经上好像是这么说的。事实上，早在1797年，英国人约翰·弗雷尔就发现了一种粗糙的打火石工具，这种工具一定是原始人制作的。这些工具是在13英尺处建造的。1英尺约为0.3048米。)在地下深处被发现。他们从来都不是被动的，慢慢被尘埃掩埋，到后来连尘埃都变成了岩石。任何能埋得这么深的工具，一定经历了6000多年。后来，一位名叫爱德华·拉泰的法国人发现了一根刻有精美猛犸象图案的猛犸象象牙。这个图案只有和灭绝的猛犸象生活在同一时代的人才能画出来。后来发现了一些生物遗迹。虽然它们不完全像人类，但它们在骨骼结构上更接近人类，而不是类人猿。这就是所谓的“原始人”，代表了一长串的生物物种。这一系列生物物种就是现代人的祖先(或物种分支)——智人。我们已经知道古人类生活在远古时代，但是还有多远呢？科学家只能根据出土骨骼的埋藏深度和周围其他动物的骨骼类型进行相当粗略的估计。据推测，原始人类可能已经在地球上生活了几十万年，但这个年代测定仍然很不准确。到了1896，放射性的发现改变了局面。科学家发现，某些特定种类的原子是不稳定的，并以固定的速率衰变，而这个速率是可以测量的。一般来说，衰变率用半衰期来表示，即一种元素的原子衰变到原来一半所需的时间。如果铀衰变为铅，半衰期为46亿年。19O7年，美国人贝特伦·b·博尔特伍德提出，含铀的岩石一定也含有铅。根据铀铅比，可以计算出铀的衰减量，从而确定岩石的年龄。从那以后，人们开始使用“放射性年代测定法”来确定那些没有被移动过的岩石的年龄。利用这种方法，证明了一些出土的岩石已经静止了35亿年，那么地球的年龄一定比这还要长。对一些从地球形成早期就没有被动过的陨石的测定表明，它们已经存在了大约46亿年。现在这个时间已经被认为是地球和太阳系的时代。很明显，如果发现原始人的遗骸嵌在岩石中，岩石的年代可以确定，那么这些遗骸的年代就可以确定。并不是所有的岩石都含有足够测定的铀，但它们都含有一定量的常见元素钾。某些特定的钾原子具有放射性，可以衰变为惰性气体氩，半衰期为13亿年。通过测量岩石中钾和氩气泡的含量，我们可以确定岩石形成以来经过的时间和嵌入骨骼的年龄。随着时间的推移和测年技术的提高，人们发现原始人类的起始年龄比过去预期的要早得多。1987年9月，犹他大学的科学家用在肯尼亚发现的古代工具测量岩石。过去，人们一直认为这些岩石有500万年的历史，但新的测定结果显示，它们至少有700万年的历史，甚至可能有900万年。还有比这更早的原始人(他们似乎是在非洲东部和西部进化而来的)。这并不奇怪，因为与我们最接近的非人类动物黑猩猩和大猩猩就生活在那里。令科学家惊讶的是，在东非奥德韦峡谷发现的原始人头骨和原始工具化石的年龄约为654.38+0.8万年。这些类人动物属于我们的属，人属，被称为“能人”。在能人之前，有更原始的原始人。他们与我们如此不同，以至于很难将他们归类为原始人，但他们仍然是原始人。比如他们有和我们非常相似的髓骨和腿，可以像我们一样自由直立行走。这些最早的原始人被称为“非洲南方古猿”。似乎发现的化石残骸已经在那里沉睡了大约4000万年。毫无疑问，肯定有比这更早的化石标本。有理由认为人类动物已经在地球上生存了5000万年。如果是这样的话，那么人类及其原始人祖先的时代出现的时间，比学者们两个世纪前预测的要早8OO倍左右。尽管如此，别忘了这个比例:人类的年龄只有地球年龄的千分之一。